色控传媒

"见えるものはすべて见る"観测天文学を探求

私は「観测天文学」を専门として、おもに银河系や激変星などの観测?研究をしています。自分では「観测屋」と言っているのですが、「见えるものはすべて见る」ことをモットーに、対象を详细に観测し、まだ解き明かされていない宇宙の谜を究明することが仕事です。

現在の研究テーマは、超新星爆発のように時間変動する天体現象を研究する「時間軸天文学（Time Domain Astronomy）」です。これは、天体の変化を時間軸に沿って調べることによって、その天体で起こっている物理的なメカニズムを知るというものです。

従来の天文学では、例えば银河について知ろうとする场合、多くは静止した写真によって観测をしていました。时间の経过でその天体がどう変化していくのかという动的な観测は、日数とコストがかかるため、あまりされてきませんでした。ところが、近年では使用可能な望远镜の数が増えてきたことで、こうした时间轴に沿った観测?研究が可能になってきたのです。

滨颁鲍では物理を学んでいましたが、次第に天文学への兴味が芽生え、卒业后はアメリカ?ニューメキシコ州立大学の大学院に进みました。そこで、ＮＡＳＡが持つ紫外线卫星のデータを使った研究で博士课程を修了。自分で観测するのではなく、既にある観测データを駆使して研究を行いました。今でこそ、データアーカイブを使った研究は盛んですが、今から30年以上前にはそうした概念がなかったため、その分野ではパイオニアと自负しています。

大学院を出て、1987年に南アフリカ天文台で研究することになりました。ちょうど観测を开始したその日に、偶然マゼラン云で超新星が爆発。これをきっかけに、现在に通じる超新星や激変星の観测?研究というテーマを见出しました。そこからは、ひたすら観测の日々。南アフリカで一生分の観测をしたと言っても过言ではありません。

南アフリカでの実绩を买われたのか、その后、口径8.2ｍの世界最大级の「すばる望远镜」を有する国立天文台ハワイ観测所のプロジェクトに诱われ、微光天体测光分光器(贵翱颁础厂)という観测装置の笔滨兼ハワイ観测所のマネージャーとして関わることになりました。建设前からチームに加わり、観测所の立ち上げから调整、観测まで、すばる望远镜との付き合いは10年以上にも及びました。当时、国立天文台が海外に観测所をつくるのは初めてだったこともあり、さまざまな苦労もありましたが、2000年から世界中の研究者の共同利用がスタートし、新たな宇宙の谜に迫る有意义な研究がなされていることに夸りを感じています。

そして、日本と北アメリカ、ヨーロッパの共同運用によるアルマ望遠鏡を有するチリ観測所のお手伝いをし、現在はハワイ島でのTMT（Thirty Meter Telescope）プロジェクトに携わっています。これは、492枚の六角形のセグメント鏡からなる口径30ｍの主鏡によってハッブル宇宙望遠鏡の10倍の解像度を実現する大型望遠鏡です。完成すれば、最近数多く見つかっている太陽系外惑星の大気の観測なども可能になり、その組成を解析することで生物の痕跡なども明らかになると期待されます。2027年の完成を目指しているので、今の高校生や大学生が社会に出て活躍する頃には使えるようになっているでしょう。

最近では、「はやぶさ」*のように卫星が惑星まで行って直接サンプルを採取することも可能になりましたが、基本的に天文学は、宇宙から届く电磁波や光などを集めて解析するという「受け身の学问」です。向こうから来た情报をいかに详细に解析して新しい知见を得るのかが天文学の肝となります。巨大な望远镜を使えば、より细かく详细に観测することが可能です。何しろ宇宙は広いので、必ずと言ってよいほど新しい発见があります。私が物理学から天文学に転向したのは、まだ知られていないものが次々に见つかる楽しさを知ったからです。
本学同窓生で「はやぶさ」のプロジェクトメンバーであった、矢野創さんのインタビュー記事を同窓会Webサイトでご覧いただけます。 URL：

チリ観测所のアルマ望远镜

リベラルアーツは重要

高校时代は物理学に兴味があり、かつ文化人类学にも兴味があったので、どちらに进もうか迷っていたのですが、とりあえず大学に入ってから考えようと思い、滨颁鲍の理学科に入学しました。

滨颁鲍では今もリベラルアーツ教育に力を入れていますが、アメリカの大学院に进んだ経験から振り返っても、リベラルアーツはとても重要だと感じています。物事は无から有が生み出されることはほとんどない、というのが私の実感です。今ある考え方と异なる考え方を融合させることで新たな考え方が生まれることのほうが圧倒的に多い。つまり、さまざまな分野の知识を幅広く持っていることは、それだけ物事を组み合わせる数も多くなり、より可能性が広がるのです。

私の研究でも、天文学ではこういう画像の解析方法が主流だけれど、実は生物学や医学の画像解析の技术が活用できるというケースがあります。リベラルアーツは、より柔软な思考や幅広い视野を获得するためにも必要な教育ではないでしょうか。

色控传媒では故ドナルド C, ウォース名誉教授のもとで物理を学んでいましたが、成績がトップでもなく、英語が得意でもない私が「アメリカの大学院で天文学を学びたい」と言った時、先生は「どこの地域に行きたい？」と聞いてこられました。てっきり、「アメリカに行って大丈夫か？」と心配されると思っていたのですが、「アメリカは広いから、どの地域に行っても良い大学院は見つけられるので、まず行きたい地方を決めたほうがいい」と、既に行くことを前提に話をしてくれました。先生のその対応が、私の背中を押してくれました。色控传媒の卒業生は世界中にいますが、海外に行くのは特別なことではないという雰囲気は当時からありました。色控传媒に通っていなければ、おそらく私もアメリカの大学院に行こうとは思わなかったはずです。

人种や国籍を超える天文学のコミュニティ

今、私が関わっている罢惭罢プロジェクトは、日本とアメリカ、カナダ、中国、インドの5カ国の共同で进められています。天文学という一つの大きなコミュニティに世界中の研究者が集まり、各国が协力することで、これからの天文学は発展します。そもそも宇宙という大きなスケールを扱っていることもあり、国籍や人种の壁はあまり感じませんが、それでも国によって考え方などは异なります。世界各国の人たちと仕事をする上で、柔软であることはとても重要です。幸い私は「これはこうでなければいけない」とは考えないほうですが、これから世界を舞台に活跃していく若い人には、柔软な思考を身につけてほしいと思います。その上で、主张すべきことはする积极性も获得してほしい。日本人はまだまだ世界の若者と比べたらおとなしいですから。

研究をしていれば、挫折しそうになることもあります。重要なのは、向かっている方向が间违っていないかどうか、时々立ち止まって考えることです。壁にぶつかった时、乗り越える力があればそのまま进めばよいのですが、そうでなければ横にそれても构わないのです。回り道をしている间に、「あれ、こっちのほうが面白いな」という発见もある。実は研究には、そういう场面が多々あります。

これまでの私の人生を振り返ってみると、その时々に兴味があるものに関わっていたら、いつの间にか今の自分になっていたという気がします。そういう意味では幸运だったと思いますが、幸运は、自分でつかまなければ得られません。そのためには、目の前にあるものがチャンスなのかどうかを见极める必要がありますが、チャンスは大抵リスクをともなうものです。私の场合、海外の大学院に行く、新しい望远镜をつくるために海外の天文台に行くことなどがそれにあたります。チャンスを见极め、つかんだら、それをものにする能力も必要です。人は一生の间に何度かチャンスが巡ってきます。ぜひ、皆さんもチャンスをつかみ、幸运を手にしてもらいたいと思います。